帰郷来から七年になる私は、地元益田市民の冷淡さに比べ、周辺地域からの熱情に心を打たれることが少なくない。四年前、山口県立徳佐高校高俣分校の文芸部員１１名が、山根美神館の取材に訪ねられた。その秋の同校文化祭で、その成果が大々的に展示され、館主を感激させている。地元の写真家親子による写真展が山口市で行なわれ、勇壮な奥阿武むつみ太鼓の演奏を拝見したこともある。
　高佐地区下領には、明治末年から「下領神楽舞（神笑座）」が続いている。六郷舞（六調子）と商人舞（八調子）があり、１０種類の舞を伝承する。石見神楽が石見から出雲、長門への広域伝播を培ってきたのは、戦国動乱による人的交流の名残りなのか。御舟子養雲院の大内義隆供養塔や高佐下禅林寺の吉見正頼息女墓、吉部上菅谷の早川対馬守父墓、広瀬上の清月院跡の伊藤対馬守など史跡が散在する。人々が確かに生き、死んで行ったのである。
　何よりも私を驚かせたのが、木喰佛の存在である。高佐上中央大迫の観音堂内に、６７ｃｍの木彫の千手千眼観世音菩薩が鎮座している。何の指定も受けず、何の防禦もなく、剥（む）き出しになったままだ。私もそっと触れてみた。甲斐国古関村丸畑に生れた木喰五行菩薩は、その九十三年の生涯に日本廻国順礼の中で千躰佛刻像を発願、成就した。その心の輝きを村人たちはどう受け止めるべきか。課題は少なくない。

文と写真・山根火土志（山根美神館・館主）